Héctor Iván Lara Pérez
Egresado de Derecho, UnADM
Doctorando en Derechos Humanos y Litigación Oral
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En el mundo actual, la necesidad de energías renovables es más evidente que nunca. Con el cambio climático amenazando nuestro planeta, es crucial que tomemos medidas para reducir nuestra dependencia de los combustibles fósiles. Estos combustibles (carbón, petróleo y gas) son, con diferencia, los principales responsables del calentamiento global y del cambio climático. Representan más del 75 % de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero y casi el 90 % de todas las emisiones de dióxido de carbono (ONU, 2023).
A medida que estas emisiones cubren la Tierra, atrapan el calor del Sol, lo que conduce al calentamiento global y a la alteración de los patrones climáticos. El mundo se calienta ahora más rápido que en cualquier otro momento de la historia del que haya registros, lo que plantea muchos riesgos para los seres humanos y todas las demás formas de vida de la Tierra (ONU, 2023).
Las energías renovables pueden ser la solución para mitigar estos efectos y garantizar un futuro sostenible para las generaciones venideras. Está en el ser humano salvar el planeta y, de paso, su propia existencia.
Desarrollo
Las energías renovables, como la solar y la eólica, ofrecen una solución sostenible y respetuosa con el medio ambiente. Según datos de la Agencia Internacional de Energía (2023), en 2022, las energías renovables representaron casi el 41.2 % del consumo eléctrico bruto en la Unión Europea (Eurostat, 2024).
Además, la adopción de energías renovables tiene el potencial de crear empleos, ya que, según la Agencia Internacional de Energías Renovables (2022), el sector de las energías renovables empleó a más de 12 millones de personas en todo el mundo en 2020 (IRENA, 2023).
Es importante destacar que las energías renovables no solo son benéficas para el medio ambiente, sino también para la economía. La inversión en energías renovables puede impulsar el crecimiento económico, crear empleos y mejorar la seguridad energética para los países (IEA.ORG, 2022).
Conjuntamente, las energías renovables son esenciales para avanzar en la equidad energética. El acceso a la energía es un componente clave del desarrollo humano, y las energías renovables pueden desempeñar un papel en la provisión de servicios de energía asequibles y confiables a aquellos que actualmente carecen de ellos (IRENA, 2023).
Tipos de energías renovables
La energía solar es la que se obtiene a partir de la luz del Sol. Los paneles solares capturan la luz del Sol y la convierten en electricidad. Un ejemplo sencillo de cómo funciona es pensar en una calculadora solar. Cuando la luz del Sol golpea el panel solar de la calculadora, se genera electricidad que la alimenta.
La energía eólica, por su parte, se genera a partir del viento. Los aerogeneradores capturan la energía cinética del viento y la convierten en electricidad. Un ejemplo sencillo de cómo funciona es un molino de viento: cuando el viento sopla, hace girar las aspas del molino que están conectadas a un generador que produce electricidad.
En cuanto a la energía hidroeléctrica, esta se genera a partir del agua en movimiento. Las centrales hidroeléctricas utilizan el flujo de ríos y corrientes para generar electricidad. Un ejemplo sencillo de cómo funciona es una rueda de agua: cuando el agua fluye sobre la rueda, la hace girar, lo que puede ser utilizado para generar electricidad.
Generación de vapor geotérmico y su conversión a energía eléctrica
La energía geotérmica en cambio es una fuente de energía renovable que se obtiene aprovechando el calor interno de la Tierra. A diferencia de los combustibles fósiles, que liberan grandes cantidades de gases de efecto invernadero, la energía geotérmica es una opción más limpia y sostenible.
En una planta geotérmica se perforan pozos profundos en la corteza terrestre para acceder a la energía almacenada en el subsuelo. El agua caliente o vapor producido en estos pozos se canaliza hacia turbinas que ponen en marcha generadores eléctricos. Dichas turbinas transforman la energía térmica en energía mecánica y luego los generadores la convierten en electricidad (ONU, 2023).
Este procedimiento destaca por su alta eficiencia y su reducido impacto ambiental.
Generación de energía eléctrica a partir de biomasa
En cuanto a la energía de biomasa, esta es una fuente renovable y sostenible. La energía de biomasa es un recurso valioso que proviene de materiales orgánicos, como residuos agrícolas, madera, desechos forestales y cultivos energéticos. A diferencia de los combustibles fósiles, que contribuyen al cambio climático debido a sus emisiones de gases de efecto invernadero, la biomasa es una opción más limpia y sostenible. Se obtiene a partir de:
- Combustión directa: este método es el más común para transformar la biomasa en electricidad. Se quema la biomasa en una caldera para producir vapor. El vapor generado se utiliza para mover una turbina (similar a la energía geotérmica), que activa un generador eléctrico, generando electricidad (BTO, 2018).
- Gasificación: en este proceso, la biomasa se convierte en un gas sintético (principalmente monóxido de carbono e hidrógeno), mediante altas temperaturas en ausencia de oxígeno. El gas resultante se quema para generar electricidad en una turbina de gas (BTO, 2018).
La energía de biomasa no solo es una alternativa más limpia, sino que también ayuda a reducir la dependencia de los combustibles fósiles y contribuye a la mitigación del cambio climático. Además, al utilizar materiales orgánicos disponibles localmente, se fomenta la sostenibilidad y la economía circular.
Energía de los océanos: los océanos pueden producir dos tipos de energía: térmica, utilizando el calor del Sol, y mecánica, aprovechando las mareas y las olas.
Cada una tiene sus propios beneficios y desafíos, pero todas juegan un papel crucial en la reducción de nuestra dependencia de los combustibles fósiles y en la lucha contra el cambio climático (Nunez, 2023).
- Energía térmica oceánica
Se utilizan sistemas de ciclo cerrado y ciclo abierto para extraer la energía térmica y convertirla en electricidad.
En el ciclo cerrado se utiliza un fluido con bajo punto de ebullición (como el amoníaco) que se vaporiza mediante el calor del agua superficial. El vapor generado se expande y mueve una turbina, que a su vez activa un generador eléctrico.
En el ciclo abierto, el agua caliente de la superficie del océano se utiliza directamente para vaporizar un fluido, que luego impulsa una turbina y genera electricidad.
- Energía mecánica de las olas
La energía de las olas se aprovecha mediante dispositivos especializados que capturan el movimiento de las olas y lo transforman en electricidad. Algunos de los dispositivos utilizados incluyen:
- Boyas oscilantes: capturan la energía cinética de las olas.
- Columnas de agua oscilantes: aprovechan el movimiento vertical del agua.
- Convertidores de presión: transforman las variaciones de presión debidas a las olas en energía eléctrica (Díaz, 2023).
La energía de los océanos no solo es abundante, sino que también es una fuente renovable que no contamina el medio ambiente.
A manera de conclusión: energías renovables y nuestro compromiso global
Las energías renovables no solo son una alternativa necesaria, sino también una oportunidad para moldear un futuro más sostenible y resiliente. A medida que enfrentamos los desafíos del cambio climático y la creciente demanda energética, debemos considerar cómo estas fuentes limpias pueden transformar nuestra sociedad y el medio ambiente.
Combatiendo el cambio climático
Las energías renovables, como la solar y la eólica, reducen significativamente las emisiones de gases de efecto invernadero en comparación con los combustibles fósiles. Al adoptar estas tecnologías, no solo mitigamos el calentamiento global, sino que también protegemos nuestros ecosistemas y la biodiversidad.
Impulsando la economía
La transición hacia las energías renovables crea empleos locales y regionales en la fabricación, instalación y mantenimiento de paneles solares, turbinas eólicas y otros sistemas. Además, fomenta la innovación y la inversión en tecnologías limpias, lo que impulsa el crecimiento económico.
Ejemplos de éxito
En Chile, el desierto de Atacama alberga una de las mayores plantas solares del mundo. Esta región se ha convertido en un líder en energía solar, proporcionando electricidad limpia a miles de hogares (La Vanguardia, 2024).
Uruguay ha logrado una transición exitosa hacia las energías renovables, pues cubre más del 98 % de su demanda eléctrica con fuentes limpias. Esto demuestra que incluso los países pequeños pueden liderar el camino hacia la sostenibilidad (World Econmic Forum, 2023).
Nuestro compromiso
Debemos abrazar con entusiasmo la adopción y el impulso de las energías renovables. Cada uno de nosotros tiene un papel vital en esta transformación. Más que una simple decisión técnica, optar por energías renovables es un compromiso ético y responsable con el planeta y las generaciones futuras. Uniendo fuerzas, podemos forjar un mañana más limpio y justo para todos.
Referencias
BTO. (2018). Bioenergy basics. Department of Energy. https://www.energy.gov/eere/bioenergy/bioenergy-basics
Díaz, I. (2023). Generación de olas del mar: Energías renovables y su funcionamiento. Ecología Digital. https://ecologiadigital.bio/como-se-generan-las-olas-del-mar-y-porque-se-consideran-renovables/
Eurostat. (2024, 21 de febrero). Electricity from renewable sources up to 41% in 2022. https://ec.europa.eu/eurostat/web/products-eurostat-news/w/ddn-20240221-1
International Energy Agency. (2022, octubre). World energy outlook 2022. https://www.iea.org/reports/world-energy-outlook-2022?language=es
International Renewable Energy Agency. (2023, 21 de marzo). Las renovables registran un crecimiento récord pese a la crisis energética. https://www.irena.org/News/pressreleases/2023/Mar/Record-Growth-in-Renewables-Achieved-Despite-Energy-Crisis-ES
La Vanguardia. (2024). La impactante torre termosolar de 240 metros que se encuentra en el desierto de Atacama. https://www.youtube.com/watch?v=dd-HMmss9qBc&ab_channel=LaVanguardia
Nunez, C. (2023). Explicación de qué es la energía renovable. National Geographic. https://www.nationalgeographic.es/medio-ambiente/explicacion-de-que-es-la-energia-renovable
Naciones Unidas. (2023a). Causas y efectos del cambio climático. https://www.un.org/es/climatechange/science/causes-effects-climate-change
Naciones Unidas. (2023b). Cambio climático. https://www.un.org/es/climatechange
World Economic Forum. (2023). 4 razones por las que Uruguay es un caso de éxito en materia de sostenibilidad. https://es.weforum.org/agenda/2023/01/4-razones-por-que-uruguay-es-un-caso-de-exito-en-materia-de-sostenibilidad/